35度を超える猛暑日が続いたある日、
美しい雲海が見られることで知られるこの地域でも、一二を争うビューポイントを訪ねてみた。
特別な用事があったわけでも、理由があったわけでもない。
一服の清涼を求めて訪ねたのだが、そこで喧嘩をしている姉弟に出会った。
姉弟は、私がいることなど気に掛ける様子もなく、言い争いを続けていた。
よくよく話を聞いていると、
お姉さんはここから見える美しい棚田・棚池をスケッチして、
夏休みの絵の宿題を完成させたいらしいことが分かってきた。
それに反して、弟は、村のお爺さんに聞いたのか、
ここからさらに奥に進んだ林のなかに、カブトムシ、クワガタムシがたくさんいて、
そこで昆虫採集をしたいのだとお姉さんを即す。
やはり、夏休みの宿題で提出する「昆虫標本」づくりのためらしい。
しばらく喧嘩を傍観していたのだが、埒があかない。
小学生であろう弟が、「もうすぐ東京に帰るから、今日中に捕まえたい。
お姉ちゃんの絵の宿題は、スマホで撮影すれば、東京に帰ってからでも描けるじゃないか。
僕の昆虫採集は、本物を捕まえないといけないんだから」と言う。
それに対してお姉さんは何か言いかけたが口を噤んだ。

私は、二人の喧嘩に割って入った。
「おじさんも、この奥の林に昆虫がたくさんいることは、集落のお爺さんに聞いたことがある。
“虫たちは夜になると出てきて、木々の汁を吸うんだ”と言っていたよ。
だから、夜、村の人たちと一緒に奥の林にいったらどうだろう。
お姉さんの写生は、夜にはできないから、今、下絵だけでも描いたら」と諭してみた。
すると、お姉さんが、予想もしない解決策を提案してきた。
「そう言えば、私、田舎のお爺ちゃんの家に遊びに来てから書いた絵は、みんな夜の絵ばかりなんです。
数えきれないくらい、たくさんの星が見えた夜空を描いたし、
田んぼに続く用水路を飛び交うホタルも描いた。
それに、山の上から見た長岡花火も描きました。
田舎にくると夜も楽しい。
いいわよ、私、夜の虫取りの絵を描くわ」と言う。

いつの間にか姉弟の喧嘩は終わっていた。
私も、姉弟と一緒に切り株に腰を下ろし、眼下に見える棚田・棚池を眺めながら、
二人が持ってきた少し薄味の梅干しを頬張り、水筒の水を貰って飲んでいた。
「この梅干しを食べて、水を飲んでいれば熱中症になんかならないって、お爺ちゃんが教えてくれた。
お爺ちゃんは、山の事は何でも知っているんだ」
私に向かって誇らしげに言う姉弟の顔は輝いていた。
東京からの小さな来客が、この地域の本当の価値に気づいているのかも知れない。